ロータリーの誕生
20世紀初頭のシカゴの街は、著しい社会経済発展の陰で、商業道徳の欠如が目につくようになっていました。ちょうどその頃、ここに事務所を構えていた青年弁護士ポール・ハリスはこの風潮に耐えかね、友人3人と語らって、お互いに信頼のできる公正な取引をし、仕事上の付き合いがそのまま親友関係にまで発展するような仲間を増やしたい、という趣旨でロータリークラブという会合を考えました。ロータリーとは、集会を各自の事務所で持ち回り、順番に開くことから名付けられたものです。
こうして1905年2月23日に、シカゴロータリークラブが誕生しました。以降、志を同じくするクラブが次々と各地に生まれ、国境を越えて、今では200以上の国と地域に広がり、クラブ数33,446、会員総数1,227,369人（2009年4月30日RI公式発表）に達しています。
このように、歴史的に見てもロータリーとは職業倫理を重んじる実業人、専門職業人の集まりなのです。その組織が地球の隅々にまで拡大するにつれて、ロータリーは世界に眼を開いて、幅広い奉仕活動を求められるようになり、現在は多方面にわたって多くの貢献をしています。
日本ロータリーの歴史
我が国最初のロータリークラブは、1920（大正9）年10月20日に創立された東京ロータリークラブで、翌1921年4月1日に、世界で855番目のクラブとして国際ロータリーに加盟が承認されました。
日本でのロータリークラブ設立については、ポール・ハリスの片腕としてロータリーの組織をつくり、海外拡大に情熱的に取り組んだ初代事務総長チェリスリー・ペリーと、創立の準備に奔走した米山梅吉、福島喜三次などの先達の功を忘れることができません。
その後、日本のロータリーは第二次世界大戦の波に洗われ、1940年に国際ロータリーから脱退します。戦後の1940年3月に再び復帰加盟しますが、このとき復帰に尽力してくれたのが国際ロータリーの第3代事務総長ジョージ・ミーンズでした。
その後の日本におけるロータリーの拡大発展は、目覚しいものがあります。ロータリー財団への貢献も抜群で、今や国際ロータリーにおける日本の地位は不動のものになりました。
現在、日本全体でのクラブ数は2,310、会員総数92,315人（2010年1月末現在）となっています。
